Arquitectura con contenedores: ¿Técnica de construcción o reciclaje?

Publicado originalmente el 04 de enero de 2021, actualizado el 07 de agosto de 2024.

La arquitectura con contenedores ¿En qué consiste?

La creatividad en la arquitectura es esencial para los retos de la actualidad y los del futuro, y las arquitecturas con contenedores tienen posibilidades casi infinitas para resolver necesidades espaciales y funcionales de una manera muy eficiente. Se trata de aprovechar las características de un elemento modular y prefabricado, cosa que se hace mucho en la arquitectura moderna, y al mismo de dar una segunda vida a estos módulos metálicos utilizados principalmente para el transporte de mercancías. Los conocidos como “containers” que se emplean en el transporte marítimo y ferroviario para el almacenaje y traslado en condiciones seguras de toda clase de productos.

¿Qué son los Contenedores o Containers?

En específico, a la hora de hacer arquitectura, nos referimos a aquellos recipientes de carga para el transporte marítimo o fluvial, transporte terrestre (por carretera o ferroviario) y transporte multimodal. Y la arquitectura con contenedores se hace a partir de utilizar una, o varias unidades estancas y autoportantes de estos elementos, que por su función original (están fabricadas de acuerdo con la normativa ISO) tienen características que los hacen ideales para ser habitados.

Los contenedores son fabricados principalmente de acero corten, pero también los hay de acero galvanizado, aluminio y algunos otros de madera contrachapada reforzados con fibra de vidrio. En la mayor parte de los casos, el suelo es de madera, aunque ya hay algunos de bambú. Interiormente llevan un recubrimiento especial anti-humedad, para evitar las humedades durante el viaje.

Son robustos, duraderos, económicos, fácilmente transportables, adaptables y sostenibles.

El procedimiento constructivo de la arquitectura con contenedores

Como en cualquier otro caso, en la arquitectura con contenedores, antes de cualquier cosa se debe hacer un diseño y un proyecto del edificio o espacio que se quiera crear. Para poder conocer cuántos contenedores vamos a requerir, la mano de obra y los plazos que se deberán manejar. Es necesario aclarar que, como cualquier tipo de construcción estará sujeta y se deberán cumplir con las normativas técnicas, urbanísticas, de seguridad y accesibilidad que sean  exigibles en cada caso. 

Lo primero, y sobre todo si se van  usar alturas de más de un contenedor, se debe realizar una base o cimentación de hormigón armado, sobre la que se apoyarán posteriormente los contenedores. A continuación, con ayuda de las grúas adecuadas, se procede a la elevación y acoplamiento de los diferentes containers. Todo ello, con arreglo al diseño previamente establecido. Para ello, es muy útil la presencia, en cada una de las esquinas del contenedor, de alojamientos para los twistlocks, que les permiten ser enganchados por las grúas.

En ocasiones es necesario realizar algún refuerzo del contenedor en función de los esfuerzos que se desprendan del cálculo de la estructura conjunta.

Ventajas de la arquitectura con contenedores

• Las dimensiones dadas por su funcionalidad original les brinda calidades espaciales aceptables para ser habitados con muy pocas modificaciones.

• Al ser un elemento prefabricado, ahorra plazos de ejecución ya que conforman un “cascarón” sobre el cual encajar los demás elementos constructivos.

• Son autoportantes, se puede construir hasta cierta altura sólo realizando refuerzos estructurales puntuales.

• Son una alternativa sustentable, ya que utilizarlos para hacer arquitectura brinda una segunda vida a estos elementos y disminuye su huella de carbono en el medio ambiente.

• Al ser elementos reutilizados su costo es bajo con respecto a elementos constructivos prefabricados.

• Son una excelente opción para construcciones de emergencia o temporales, ya que su modularidad permite crear espacios y niveles, simplemente apilandolos.

Casos de éxito de arquitecturas con contenedores

1. El Centro Bharathi de Investigación

El Centro Nacional de Investigación y Oceánica (NCAOR), es una de las dos estaciones de investigación activas de la India en la Antártida. Está fué construida por la firma de arquitectos Bof Architects, quienes lograron hacer la construcción de 2.500 metros cuadrados en tiempo récord, gracias al uso de contenedores.

Fotografía del Centro Bharathi de Investigación, como ejemplo de arquitecturas con contenedores. ArchDaily

2. Estadio 974 para el mundial de Qatar 2022:

Situado en el West Valley de Doha, este estadio fue diseñado por el estudio Fenwick Iribarren para celebrar el mundial de fútbol celebrado en Qatar. Como su nombre lo indica el estadio se construye a partir de 974 contenedores que dan forma a los espacios anexos y servicios a la gradería, y brindan la posibilidad de desmontarlo y transportarlo a futuras locaciones donde haga falta un estadio con una capacidad de 40.000 espectadores como es el caso del 974.

Fotografía del estadio 974, como ejemplo de arquitecturas con contenedores. Agencia EFE

3. La Casa Incubo en Costa Rica:

Se trata de una vivienda de 400m² construida con ocho contenedores, esta estructura se erige como un icono de sostenibilidad al incorporar métodos de cerramiento, iluminación, ventilación natural,   sistemas de aprovechamiento de la energía solar y de aguas de lluvia, que reducen el consumo eléctrico. Fué construida por la arquitecta María José Trejos en el 2013.