Publicado originalmente el 01 de abril de 2022, actualizado el 16 de agosto de 2023
¿Por qué el acero se oxida? Conoce las causas por las que el acero inoxidable se oxida y consejos para prevenirlo.
Motivos por las que el acero se oxida y soluciones para evitarlo
A pesar de que el acero inoxidable es uno de los materiales más utilizados en la construcción, el acero se oxida y es casi inevitable. En este artículo comentamos los motivos y las causas que provocan la oxidación, teniendo en cuenta cómo influye el tipo de acero, de corrosión y otros factores asociados. También, te daremos recomendaciones para evitar que esto suceda en la medida de lo posible la oxidación, con el fin de alargar la vida útil de un material tan fiable como recomendable.
¿Por qué el acero se oxida?
Para aclarar las razones el acero se oxida a pesar de ser “inoxidable”, primero debemos saber qué implica este término. Se le llama inoxidable al acero formado formado por una aleación de acero con un mínimo de un 12 % de cromo y, en ocasiones, incluye níquel o molibdeno.
Imaginemos que el acero inoxidable es como un pastel de capas,el uso del cromo obedece a que en contacto con el oxígeno crea una cubierta de óxido, denominada capa pasiva, que protege el interior del “pastel”. En el centro del pastel, tenemos una capa interior de acero común y corriente, que si se oxida fácilmente bajo la presencia del oxígeno y otros elementos abrasivos.
Ahora, consideremos que la película pasiva es como una armadura que protege el pastel. Si la armadura está intacta, el pastel está protegido y no se oxida. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que la armadura puede debilitarse o dañarse, permitiendo que el oxígeno y otros elementos reaccionen con el acero interno, causando oxidación.
Esquema gráfico de la composición del acero inoxidable. vsmabrasivos.com
¿Cómo es la oxidación del acero inoxidable?
El acero inoxidable genera esta pátina de color verde que no aumenta de volumen. El proceso que recibe el nombre de regeneración del inoxidable alude a cómo la pátina puede eliminarse por motivos estéticos, pero volverá a desarrollarse progresivamente.
De tratarse de un acero al carbono, su reacción con el oxígeno produce óxido de hierro que aumenta de volumen, se fisura y se desprende. La capa protectora del acero inoxidable no debe retirarse para evitar todo lo anterior.
Causas de la oxidación del acero inoxidable
Existen varios caso que ponen en peligro o dañan la capa pasivo, motivo por el cual el acero se oxida, a pesar de estar protegido:
1. Contaminación
Si hay sustancias contaminantes presentes en el entorno, como sales, ácidos o productos químicos agresivos, pueden dañar la película pasiva. Imagina que alguien rocía salsa de tomate sobre el pastel; esto dañaría la armadura protectora.
2. Arañazos y abrasiones
Si el acero inoxidable se raspa o se somete a abrasiones, puede dañar la capa protectora. Los arañazos son como cortes en la armadura del pastel, dejando áreas expuestas al oxígeno y a otros agentes oxidantes.
3. Exposición prolongada a condiciones extremas
El acero inoxidable es resistente a la corrosión, pero puede deteriorarse si se expone durante largos períodos a condiciones extremas, como altas temperaturas, alta humedad o ambientes salinos. Estas condiciones pueden debilitar la película pasiva y permitir la oxidación.
4. Soldadura inadecuada
Durante el proceso de soldadura del acero inoxidable, pueden formarse zonas con una menor cantidad de cromo en la capa protectora, lo que debilita la película pasiva y aumenta la probabilidad de oxidación.
5. Mantenimiento deficiente
Si no se realiza un adecuado mantenimiento, como la limpieza regular y el secado adecuado, pueden acumularse suciedad, grasa o humedad en la superficie del acero inoxidable, lo que podría afectar la película pasiva y permitir la oxidación.
¿Es posible evitar la oxidación del acero inoxidable?
Sí. De hecho, describimos las recomendaciones más eficaces para conseguirlo en el siguiente listado:
-
Limpia el acero inoxidable de forma regular con agua y jabón suave para eliminar la acumulación de suciedad, polvo y grasa que puedan debilitar la película pasiva.
-
Utiliza productos de limpieza específicamente diseñados para acero inoxidable y evita el uso de productos químicos agresivos o abrasivos que puedan dañar la película pasiva protectora.
-
Después de la limpieza, asegúrate de secar completamente la superficie del acero inoxidable para evitar la acumulación de humedad, ya que la humedad prolongada puede debilitar la película pasiva.
-
Si el acero inoxidable está expuesto a ambientes corrosivos, como áreas marinas o con altos niveles de humedad, considera la aplicación de recubrimientos protectores adicionales, como pinturas anticorrosivas o recubrimientos de protección especializados.
-
Evita dejar agua estancada sobre la superficie del acero inoxidable, ya que puede causar corrosión localizada. Asegúrate de que el agua pueda drenar correctamente y evita la formación de charcos.
-
Durante los procesos de soldadura, utiliza técnicas adecuadas y asegúrate de proteger las áreas circundantes con gases inertes o materiales de protección para minimizar la formación de zonas con menor contenido de cromo en la capa protectora.
-
Realiza inspecciones periódicas para detectar posibles daños, arañazos o áreas corroídas en el acero inoxidable. Cuanto antes se identifiquen estos problemas, más fácil será tomar medidas correctivas.
-
Evita el contacto directo entre el acero inoxidable y materiales corrosivos como ácidos, sales o productos químicos agresivos. Siempre que sea posible, utiliza barreras de protección o separación adecuadas.
